Ubicada a 4 km de la ciudad de Esquel, la Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta fue creada por Ordenanza N° 23/13 como resultado de un extenso proceso de participación ciudadana. La comunidad de Esquel pudo, a través de foros y talleres coordinados por la Municipalidad, hacer aportes al Plan de Manejo del área que elaboró una comisión conformada por instituciones de toda la región.
Este plan de manejo establece la visión que se determinó para la reserva y que refleja lo expresado por la comunidad a través del proceso de participación: “El área de la Laguna La Zeta es un espacio de propiedad pública, valorado y utilizado por la comunidad de Esquel en forma sostenible, e integrado a la cuenca de la que forma parte. Allí se desarrollan en modo armónico actividades recreativas, económicas, educativas y de restauración ecológica, al tiempo que se preservan las condiciones ambientales y la calidad del paisaje”.

En síntesis, la Reserva Natural Urbana se creó con los siguientes objetivos:
• Preservar las condiciones ambientales de la Reserva.
• Mantener el carácter público del espacio.
• Crear las condiciones para que el área sea valorada por la comunidad.
• Promover el desarrollo armónico y sustentable de actividades turísticas, recreativas, educativas, deportivas, forestales, económicas, y de restauración ecológica.

La Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta es un predio de unas 700 hectáreas ubicado en un ambiente de transición (ecotono) entre el bosque andino patagónico y la estepa patagónica. Por este motivo posee elementos de ambas ecorregiones, tanto estepas herbáceas y arbustivas como relictos de árboles propios del límite del bosque (Ciprés de la cordillera y Maitén).
La reserva posee un elemento protagónico que es el cuerpo de agua de 60 hectáreas ubicado en el valle central. Esta laguna posee un origen glaciario y mantiene su nivel gracias a las precipitaciones anuales y los cursos de agua que aportan desde las laderas del valle. A su vez desagua de modo subterráneo a través del Arroyo Seco que aporta al sistema Esquel-Percy-Corintos-Futaleufú con vertiente al Océano Pacífico.
Otro protagonista de la reserva es la forestación de pinos implantados que tiene sus comienzos el año 1956, por sugerencia del técnico forestal René Eggman y se continuo con las plantaciones en la década del 70 involucrando la participación de diversos sectores de la comunidad, como las escuelas de la ciudad. A partir de ese momento la Municipalidad en conjunto con otras instituciones continuaron con estas labores generando un capital modelo en la provincia de Chubut, de más de 1200 ha de bosques.

Beneficios de un Patrimonio Modelo

Los bosques desarrollan funciones de regulación de procesos de los ecosistemas como son el mantenimiento del aire limpio, la depuración del agua, la prevención de inundaciones y aludes entre otros. Además proporcionan hábitat de refugio y reproducción para plantas y animales contribuyendo a la diversidad biológica y de especies aprovechables.